Increase of repeat abortion in France: From contraceptive issues to postponement of childbearing age

Background: The number of women resorting to abortion several times has increase continuously in France since 1975, similar to the situation in many countries where contraception is widely available and used. The analysis of time trends in so-called "repeat" abortion across social, demographic and contraceptive characteristics can be helpful in capturing the social meaning of this practice and informing policies for sexual and reproductive health. Methods: The present analysis was based on statistical reports of abortions performed in France from 1990 to 2007 and on data from the National Survey of Abortion Patients, a representative sample of 7067 women undergoing an abortion in France. Chi² and logistic regression models were used for the statistical analysis. Results: Increase in "repeated" abortion was seen across all groups of the population but was greater in women under 30, women who live alone and students. Women presenting for a second abortion were more likely to report the pregnancy followed a contraceptive failure than women presenting for an abortion for the first time. Conclusion: The trend for an increasing use of multiple abortions over time occurs primarily because of longer time between first intercourse and first child. Having several abortions is an expression of the difficulties women have in managing daily contraceptive use in the context of more diversified emotional and sexual trajectories. Position du problème: Le nombre de femmes ayant recours plusieurs fois à l'interruption volontaire de grossesse (IVG) ne cesse de s'accroître depuis 1975en France comme dans de nombreux pays où la contraception est d'un accès facile. L'analyse du recours dit «répété« à l'IVG au fil du temps et selon les caractéristiques sociales, démographiques et contraceptives des femmes contribue à éclairer la signification sociale que recouvre cette pratique et à évaluer les politiques de santé sexuelle et reproductive. Méthodes: L'analyse porte sur les bulletins statistiques d'IVG de 1990à 2007et sur les données de l'enquête nationale sur le recours à l'IVG en France, collectées par la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees) auprès d'un échantillon aléatoire de 7067femmes en France métropolitaine. Les méthodes usuelles d'analyse uni- et multivariée ont été utilisées. Résultats: L'augmentation du recours répété à l'IVG est observée dans toutes les catégories de la population mais plus marquée chez les femmes âgées de moins de 30. ans, chez celles qui vivent seules et les étudiantes. Les femmes se présentant pour une deuxième IVG déclarent plus que les autres avoir utilisé une méthode de contraception au moment où elles se sont trouvées enceintes. Conclusion: L'augmentation du recours multiple à l'IVG au fil du temps traduit avant tout l'allongement de la période entre le premier rapport sexuel et le premier enfant. Le fait d'avoir plusieurs IVG renvoie aux difficultés de gérer un parcours contraceptif sans failles dans le cadre de trajectoires affectives et sexuelles de plus en plus diversifiées.